Faces of WISEST: Joanne Cai

I remember attending the CHOICES conference in sixth grade, learning about the Canadarm for the first time, and being absolutely awe-struck by Canada’s robotic arm in space.

Five years later, I participated in the Summer Research Program, working in a biomedical engineering lab. Prior to the SRP, I didn’t know much about engineering–I remember specifying I wasn’t interested in coding. It turns out coding is lots of fun, and engineering is a very creative, collaborative, and challenging field, one that I wanted to be part of.

I am now finishing my third year of mechanical engineering at the University of Alberta, and am also the Systems Lead of the student satellite group AlbertaSat. As part of AlbertaSat, I contributed to the second Albertan satellite, Ex-Alta 2, which launched to space in March 2023.

It’s opportunities such as launching a satellite representing your province, and working with the Canadian Space Agency, that remind me of why I chose to pursue mechanical engineering—the impact that investing in STEM research and outreach has on both a local and broader community scale. I felt similarly seeing the innovation and research taking place at the University of Alberta during my time in the SRP, and even as a kid learning about Canada's robotics contributions to space. Programs such as WISEST spark this feeling of wonder, while also building leadership and confidence in young, future change-makers.

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Je me souviens d'avoir assisté à la conférence CHOICES en sixième année, d'avoir entendu parler du bras canadien pour la première fois et d'avoir été absolument impressionnée par le bras robotique canadien dans l'espace.

Cinq ans plus tard, j'ai participé au programme de recherche d'été, travaillant dans un laboratoire de génie biomédical. Avant le SRP, je ne connaissais pas grand-chose à l'ingénierie - je me souviens avoir précisé que le codage ne m'intéressait pas. Il s'est révélé que le codage est très amusant et que l'ingénierie est un domaine très créatif, collaboratif et stimulant, dont je voulais faire partie.

Je termine actuellement ma troisième année de génie mécanique à l'université de l'Alberta et je suis également la responsable des systèmes du groupe étudiant satellite AlbertaSat. Dans le cadre d'AlbertaSat, j'ai contribué au deuxième satellite albertain, Ex-Alta 2, qui a été lancé dans l'espace en mars 2023.

Ce sont des occasions telles lancer un satellite représentant votre province et la collaboration avec l'Agence spatiale canadienne qui me rappellent les raisons pour lesquelles j'ai choisi de poursuivre des études en génie mécanique - l'impact que l'investissement dans la recherche et la sensibilisation en matière de STIM a à l'échelle locale et à l'échelle communautaire plus grande. J'ai ressenti la même chose en voyant l'innovation et la recherche menées à l'Université de l'Alberta pendant mon séjour au SRP, et même lorsque j'étais enfant en apprenant les contributions robotiques du Canada à l'espace. Des programmes tels que WISEST suscitent un sentiment d'émerveillement, tout en développant le leadership et la confiance des jeunes, futurs acteurs du changement.