Determination/ Détermination - Rachel To
Rachel To
Final year PharmD/Professional student
DETERMINATION: Channeling your drive
Rachel To has officially completed her Doctor of Pharmacy degree (Class of 2021) and is preparing to take her PEBC pharmacy board certification exam. Not a stranger to hard work and competition, To graduated from Old Scona Academic High School in Edmonton in 2015 and pursued a BSc. in Chemistry with a minor in biology at the University of Alberta before being accepted into the highly competitive PharmD program. Despite her love of studying science and preparing for a career in STEM, To is quick to address challenges that plagued her long journey: burn-out and imposter syndrome.
“Prior to university, I was constantly comparing myself to others and feeling like I was underachieving when I looked at what others were accomplishing,” To says describing the pressure when comparing herself to her fellow peers. “Even in first year Pharmacy, there is an air of competition that seems to be leftover from the competition of getting into the program in the first place,” she continues. Comparing herself to others not only discouraged To and made her doubt her own capabilities but also prevented her from recognizing the signs of burnout. Burnout is a serious condition that results from chronic and overwhelming stress that affects one mentally, emotionally, physically, and academically and often is the first stage to developing anxiety-related disorders. “It was hard to recognize the burnout because, in addition to studying hard to meet my personal expectations, I was also volunteering at the hospital and teaching piano three or four nights a week. I was so exhausted and functioning on autopilot yet I did not know how to stop or say ‘no’,” To adds. This is often the case leading to burnout - high achieving students might have difficulty prioritizing and saying “no” to opportunities even when they should for the sake of their health, often fearing ‘missing out’ or falling behind other accomplished peers. Sometimes, as in To’s case, one might reframe their internal dialogue as seeing every opportunity as a privilege not to be wasted and fail to recognize the ‘distress signals’ asking them to slow down. Unfortunately in any competitive field today, especially in STEM, burnout and imposter syndrome might be impossible to avoid, but being aware and recognizing the signs is important to help correct and re-evaluate your priorities. To believes having a clear picture of your goal and being determined to accomplish it is helpful in clarifying your priorities, whatever they might be. “My initial career plan was to go into engineering because when I was in elementary school, a close loved one told me women cannot be good engineers. I was determined to prove them wrong and spent the rest of my grade school education telling everyone I wanted to do engineering,” To recounts. “But I did not like physics and I was feeling frustrated and resentful because my family did not want me to do engineering as they believed it was discriminatory to women, so I wanted to pursue it to prove them wrong - I was stubborn and determined,” To says, laughing. “Finally, my mom asked me why I was making myself so miserable if I did not want to do engineering and that really made me think about my priorities and how I was utilizing my infinite determination.” In a rare subverted version of the normal phenomenon where individuals pursue certain careers because their parents forced them to, To had chosen a field she disliked solely because her parents did not want her to. “Realizing my stubbornness, I pursued general sciences and with my determination, I am incredibly close to starting a career in Pharmacy that I am excited about after completing a program, though difficult, I still really enjoy.”
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Rachel To a officiellement terminé son doctorat en pharmacie (Classe de 2021) et se prépare à passer son examen de certification du conseil de pharmacie du BEPC. Pas un étranger au travail acharné et à la compétition, To a obtenu son diplôme de l’école secondaire à Old Scona à Edmonton en 2015 et a poursuivi un baccalauréat en sciences en chimie avec une mineure en biologie à l’Université de l’Alberta avant d'être accepté dans le programme hautement compétitif, Docteur en pharmacie. Malgré son amour pour les sciences et sa préparation pour une carrière en STIM, To ne tarde pas à relever les défis qui ont tourmenté son long voyage: l’épuisement professionnel et le syndrome de l’imposteur.
« Avant l’université, je me comparais constamment aux autres et je me sentais sous-performant quand je regardais ce que les autres accomplissaient », dit To en décrivant la pression lorsqu’elle se compare à ses camarades. « Même en pharmacie de première année, il y a un air de compétition qui semble être les restes de la compétition pour entrer dans le programme en premier lieu », poursuit-elle. Se comparer aux autres non seulement décourageait To et la faisait douter de ses propres capacités, mais l'empêchait également de reconnaître les signes de l’épuisement professionnel. L’épuisement professionnel est une maladie grave qui résulte d’un stress chronique et accablant qui affecte une personne mentalement, émotionnellement, physiquement et académiquement et est souvent la première étape du développement de troubles liés à l’anxiété. « Il était difficile de reconnaître l’épuisement professionnel parce qu’en plus d’étudier dur pour répondre à mes attentes personnelles, je faisais aussi du bénévolat à l'hôpital et j’enseignais le piano trois ou quatre soirs par semaine. J’étais tellement épuisée et fonctionnait en pilote automatique que je ne savais pas comment m'arrêter ou dire « non » », ajoute To. C’est souvent le cas qui conduit à l'épuisement professionnel - les élèves très performants peuvent avoir du mal à établir des priorités et à dire « non » aux possibilités, même quand ils le devraient pour leur santé, craignant souvent de « passer à côté » ou de prendre du retard par rapport à d’autres pairs accomplis. Parfois, comme dans le cas de To, on peut recadrer notre dialogue interne en considérant chaque possibilité comme un privilège à ne pas gâcher et de ne pas reconnaître les « signaux de détresse » qui nous demandent de ralentir. Malheureusement, dans n’importe quel domaine concurrentiel aujourd’hui, en particulier en STIM, l'épuisement professionnel et le syndrome de l’imposteur peuvent être impossibles à éviter, mais être conscient et reconnaître les signes sont importants pour aider à corriger et à réévaluer vos priorités. To croit avoir une image claire de votre objectif et être déterminé à l’accomplir est utile pour clarifier vos priorités, n’importe quelles qu’elles soient. « Mon plan de carrière initial était de me lancer dans l’ingénierie, car lorsque j’étais à l’école primaire, un proche m’a dit que les femmes ne pouvaient pas êtres de bonnes ingénieures. J’étais déterminée à leur prouver le contraire et j’ai passé le reste de mes études à l’école primaire à dire à tout le monde que je voulais faire de l’ingénierie », raconte-t-elle. « Mais je n’aimais pas la physique et je me sentais frustré et plein de ressentiment parce que ma famille ne voulait pas que je fasse de l’ingénierie, car ils pensaient que c’était discriminatoire pour les femmes, alors je voulais la poursuivre pour leur prouver le contraire - j’étais têtue et déterminée », dit To en riant. « Enfin, ma mère m’a demandé pourquoi je me rendais si misérable si je ne voulais pas faire l’ingénierie et cela m’a vraiment fait réfléchir à mes priorités et à la façon dont j’utilisais ma détermination infinie. » Dans une rare version subvertie du phénomène normal où les individus poursuivent certaines carrières parce que leurs parents les y ont forcé, To avait choisi un domaine qu’elle n’aimait pas uniquement parce que ses parents ne le voulaient pas. « Conscient de mon entêtement, j'ai poursuivi des études de sciences générales et avec ma détermination, je suis incroyablement proche de commencer une carrière en pharmacie qui me passionne après avoir terminé un programme, bien que difficile, j'apprécie toujours beaucoup. »
Envie de rencontrer Rachel et de lui poser quelques questions? Inscrivez-vous au panneau virtuel en direct le vendredi 14 mai pour avoir la chance de parler avec Rachel et nos autres panélistes pour leur poser des questions sur la poursuite d’une carrière en STIM! https://forms.gle/oebdgzAAeFiPLeEw9