Perseverance/ Persévérance - Makenna Kuzyk
Makenna Kuzyk
2nd-year Mechanical Engineering student
PERSEVERANCE: Choosing to stick with it
As she finishes up the second year of her mechanical engineering co-op degree at the University of Alberta, Makenna Kuzyk is determined to be Canada’s first ethnic female astronaut in history. “When I was young and asked what I wanted to be when I grew up, everyone would smile at my proud reply that I wanted to be an astronaut. Now when I reply with the same answer, I am met with expressions of surprise and incredulity that I am still holding on to such a difficult goal,” Kuzyk says. Being a mixed-race woman growing up in a small, homogeneous suburban town in the outskirts of Calgary, Kuzyk remembers feeling like an outsider and being bullied throughout grade school. In fact, she recalls being stared at, pointed at and even photographed by the locals on a trip to China for her appearance. But like the Pathfinder rover that landed on Mars in 1997 despite the doubts, fears, and setbacks experienced as the pioneering robot mission to the Red Planet, Kuzyk uses these challenges as opportunities to strengthen her perseverance in reaching her childhood dream of walking amongst the stars one day, where race and color are as inconsequential as the fleck of dust that is Earth within the limitless Universe.
“I’m sure the majority of people have felt like a minority at one point in time, although I’ve learned not to internalize other people’s feelings and focus on my goals,” explains Kuzyk, referencing her extensive and impressive involvement within the space and aeronautics industry in Alberta. A conscientious student and medal-winning basketball player, Kuzyk is also involved in the CAN-SBX Project through Students for the Exploration and Development of Space (SEDS-EEDS) and in the AlbertaSAT project, where she is working hard to launch the Ex-Alta 2 and Northern Spirit project missions (satellites) within the next couple of years. She attributes her involvement in these coveted projects to her perseverance in continuing to search for a position during the pandemic, even when faced with hundreds of rejections. “I spent hours typing out my dream to the addresses I found online or in the news and I finally landed a call with the recently retired project manager of AlbertaSAT. She told me that because of my continued efforts and not giving up, I was able to get a position on the project’s mechanical team” Kuzyk recounts. “Doubt fills the air and the fear of doing the impossible is society’s defense mechanism against disappointment, so people are afraid to try. But you should absolutely try because the only failure is when you don’t learn from your mistakes,” Kuzyk adds. “It didn’t work the first time, but this constant motivation to reach out despite rejection is how I landed my SEDS CAN-SBX assistant project manager role.”
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Alors qu’elle termine la deuxième année de son diplôme co-op en génie mécanique à l’Université de l’Alberta, Makenna Kuzyk est déterminée à être la première astronaute ethnique du Canada dans toute l’histoire. « Quand j’étais jeune et que j’était demandée de ce que je voulais être en grandissant, tout le monde souriait à ma réponse fière que je voulais être astronaute. Maintenant, quand je donne la même réponse, je rencontre des expressions de surprise et d’incrédulité que je m’accroche toujours à un objectif si difficile », dit Kuzyk. Étant une femme multiraciale qui a grandi dans une petite ville homogène de la banlieu de Calgary, Kuzyk se souvient se sentir comme une étrangère et avoir été victime d’intimidation tout au long de l’école élémentaire. En fait, elle se souvient avoir été regardée, pointée du doigt et même photographiée par les habitants lors d’un voyage en Chine à cause de son apparence. Mais comme le rover Pathfinder qui a atterri sur Mars en 1997 malgré les doutes, les peurs et les revers vécus lors de la mission du robot pionnier sur la planète rouge, Kuzyk utilise ces défis comme des possibilités pour renforcer sa persévérance dans la réalisation de son rêve d’enfance de marcher parmi les étoiles un jour, où la race et la couleur sont aussi insignifiantes que la poussière qu’est la Terre dans l’Univers illimité.
« Je suis sur que la majorité des gens se sont sentis comme une minorité à un moment donné, même si j’ai appris à ne pas intérioriser les sentiments des autres et à me concentrer sur mes objectifs », explique Kuzyk, faisant référence à son implication étendue et impressionnante dans l’espace et l’industrie aéronautique en Alberta. Une étudiante consciencieuse et joueuse de basketball médaillée, Kuzyk est également impliquée dans le projet CAN-SBX par Étudiants pour l’exploration et développement de l’espace (SEDS-ÉEDS) et dans le projet AlbertaSAT, où elle travaille d’arrache-pied pour lancer les projets missions Ex-Alta 2 et Northern Spirit (des satellites) dans les prochaines années. Elle attribue son implication dans ces projets convoités à sa persévérance à continuer à chercher un poste pendant la pandémie, même face à certaines de refus. « J’ai passé des heures à taper mon rêve aux courriels que j’ai trouvées en ligne ou dans les actualités et j’ai finalement reçu un appel avec le gestionnaire d’un projet récemment retraité d’AlbertaSAT. Elle m’a dit que grâce à mes efforts continus et sans abandonner, j’ai pu obtenir un poste dans l’équipe mécanique du projet », raconte Kuzyk. « Le doute remplit l’air et la peur de faire l’impossible est le mécanisme de défense de la société contre la déception. Les gens ont donc peur d’essayer. Mais vous devez absolument essayer, car le seul échec est de ne pas apprendre de vos erreurs », ajoute Kuzyk. « Cela n’a pas fonctionné la première fois, mais cette motivation constante à tendre la main malgré le rejet est la façon dont j’ai atterri mon rôle de chef de projet adjoint avec ÉEDS CAN-SBX. »
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