National Indigenous History Month is an important opportunity to honour Indigenous Peoples and their diverse cultures, languages, Ways of Knowing, histories and resilience.
The University of Alberta’s commitment to build and sustain meaningful inclusion of Indigenous Peoples and Indigenous Ways of Knowing in all that we do spans the institution at every level. In a few weeks, a 10-year university strategic plan (USP) will be presented to the Board of Governors for endorsement. Throughout the plan is a fundamental commitment to the vision set out in Braiding Past, Present and Future: University of Alberta Indigenous Strategic Plan – a commitment desired by the U of A collective. During the USP consultation process we heard very clearly the need for increased Indigenization and decolonization and recognition that it’s an area where the U of A has made progress.
Launched last June under the leadership of Florence Glanfield, vice-provost (Indigenous Programming and Research), Braiding Past, Present and Future is a crucial foundation for the U of A, providing a roadmap that builds on the work begun by the National Truth and Reconciliation Commission of Canada (TRC.) It affirms the U of A’s steps towards a thoughtful, respectful, meaningful and sustainable response to the TRC’s Calls to Action and Indigenous Initiatives more broadly. At its core, the Indigenous-led plan is about building better relationships with Indigenous communities, peoples, lands – equal, respectful, mutual.
The U of A brings together a diverse and supportive community of Indigenous scholars, students, staff, researchers and alumni, continuing the work of Indigenous nations who have gathered for millenia on this territory.
There is remarkable work happening across the U of A. Assistant professor Jessica Kolopenuk, who is also an adjunct professor with the Faculty of Native Studies, was recently appointed to the newly created position of AHS Chair in Indigenous Health with the Faculty of Medicine and Dentistry. Her role includes promoting research and scholarship in Indigenous health and developing research partnerships, including with Indigenous communities. She also supports training in Indigenous science, technology and medicine.
A few weeks ago, Nathalie Kermoal, acting dean of the Faculty of Native Studies received a 2023 Community Scholar Award in recognition for her work to build partnerships between the U of A and Métis communities. As Director of the Rupertsland Centre for Métis Research, Nathalie supported the transformation of the Centre into a major research hub by collaborating with the Métis Nation of Alberta and its affiliate the Rupertsland Institute.
Many of the approaches offered at the U of A are innovative, like the Faculty of Education’s Aboriginal Teacher Education Program (ATEP). Its program requirements, instruction and experiences are grounded in an Indigenous worldview. I recently spent an afternoon in the program space with a group of students and staff who shared their stories and experiences. I was so impressed by the culture of care and inspired by students' plans for the future.
I also want to recognize the strength of the Indigenous-focused research that is happening. In the last seven years, the U of A has seen six per cent of its research funding, about $128 million, occur in Indigenous-focused research. This includes Dr. Kisha Supernant, who was recently named a Dorothy Killam Research Fellow. The work done by the director of the Institute of Prairie and Indigenous Archaeology includes helping communities locate potential unmarked graves at former residential school sites and Indigenous rights in heritage management and Indigenous data sovereignty. And Indigenous initiatives in health and humanities are among the focus areas for new faculty members who will support next-generation artificial intelligence.
There are opportunities to learn more about the important work that is being led by Indigenous faculty, leaders and staff at the U of A. Presenting Our Presence (POP) recently marked its two-year anniversary of amplifying the voices and visibility of the U of A’s Indigenous community through a monthly vodcast. I encourage you to watch these impressive and compelling personal stories.
I also encourage you to explore stories and attend events that honour and celebrate a diversity of Indigenous Peoples’ perspectives and experiences throughout the month. On National Indigenous Peoples Day, Augustana Campus is hosting renowned author David A. Robertson in two free, virtual events for children and educators that are open to the public.
While the U of A has made progress, there is more work ahead of us. National Indigenous History Month asks Indigenous and non-Indigenous people to walk the path of Truth and Reconciliation together. This is a journey for the entire U of A community.
Bill Flanagan
President and Vice-chancellor
Le Mois national de l'histoire des peuples autochtones est une occasion importante de rendre hommage aux peuples autochtones et à leurs diverses cultures, langues, façons de savoir, histoires et leur résilience.
L'engagement de l’Université de l’Alberta à construire et à maintenir une inclusion significative des peuples autochtones et des façons de savoir autochtones dans tout ce que nous faisons s'étend à l'institution à tous les niveaux. Dans quelques semaines, un plan stratégique universitaire sur dix ans sera présenté au Conseil des gouverneurs pour approbation. Tout au long du plan, on retrouve un engagement fondamental envers la vision énoncée dans le plan stratégique autochtone de l’Université de l’Alberta, Braiding Past, Present and Future: University of Alberta Indigenous Strategic Plan - un engagement souhaité par la collectivité de l’Université de l’Alberta. Lors du processus de consultation sur le plan stratégique, nous avons clairement entendu le besoin d'une autochtonisation et d'une décolonisation accrues, ainsi que la reconnaissance qu’il s’agit d’un domaine dans lequel l’Université de l’Alberta a progressé.
Lancé en juin dernier sous la direction de Florence Glanfield, vice-rectrice (Programmation et recherche autochtones), Braiding Past, Present and Future constitue une fondation cruciale pour l’Université de l’Alberta, fournissant une feuille de route qui s'appuie sur le travail entrepris par la Commission de vérité et réconciliation du Canada (CVR). Le plan confirme les mesures prises par l’Université de l’Alberta pour répondre de manière réfléchie, respectueuse, significative et durable aux Appels à l'action de la CVR et, plus largement, aux initiatives autochtones. Au cœur de ce plan autochtone se trouve la construction de relations meilleures avec les communautés, les peuples et les terres autochtones, sur un pied d'égalité, dans le respect et la réciprocité.
L’Université de l’Alberta réunit une communauté diversifiée et solidaire de chercheurs et de chercheuses, d'étudiants et d’étudiantes, de personnel, et d'anciens et anciennes élèves autochtones, poursuivant ainsi le travail des nations autochtones qui se rassemblent sur ce territoire depuis des millénaires.
Des travaux remarquables sont en cours à l’Université de l’Alberta. Récemment nommée au poste nouvellement créé de Chaire AHS en santé autochtone au sein de la Faculté de médecine et de dentisterie, Jessica Kolopenuk, professeure adjointe et professeure associée à la Faculté des études autochtones, a pour mission de promouvoir la recherche et l'érudition en santé autochtone et de développer des partenariats de recherche, notamment avec les communautés autochtones. Elle soutient également la formation en science, technologie et médecine autochtones.
Il y a quelques semaines, Nathalie Kermoal, doyenne par intérim de la Faculté des études autochtones, a reçu le Prix de recherche communautaire 2023 en reconnaissance de son travail visant à établir des partenariats entre l’Université de l’Alberta et les communautés métisses. En tant que directrice du Centre de recherche Rupertsland pour les Métis, Nathalie a soutenu la transformation du Centre en un important pôle de recherche en collaborant avec la Nation métisse de l'Alberta et son affilié, l'Institut Rupertsland.
Bon nombre des approches offertes à l’Université de l’Alberta sont novatrices, comme le programme d'éducation des enseignant·e·s autochtones de la Faculté d'éducation (ATEP). Les exigences du programme, l'enseignement et les expériences sont ancrés dans une vision du monde autochtone. J'ai récemment passé un après-midi dans l'espace du programme avec un groupe d'étudiants et d’étudiantes et de personnel qui ont partagé leurs histoires et leurs expériences. J'ai été impressionné par la culture de soin et inspiré par les projets d'avenir de la communauté étudiante.
Je tiens également à reconnaître la force de la recherche axée sur les peuples autochtones qui est en cours. Au cours des sept dernières années, l’Université de l’Alberta a consacré six pour cent de ses fonds de recherche, soit environ 128 millions de dollars, à la recherche axée sur les peuples autochtones. Cela inclut Kisha Supernant, docteure, qui a récemment été nommée chercheuse boursière Dorothy Killam. Les travaux réalisés par la directrice de l'Institut d’archéologie des Prairies et des peuples autochtones incluent l'aide aux communautés pour localiser d'éventuelles tombes anonymes sur d'anciens sites de pensionnats et les droits autochtones en matière de gestion du patrimoine et de souveraineté des données autochtones. De plus, les initiatives autochtones dans les domaines de la santé et des sciences humaines font partie des domaines d'intérêt des nouveaux membres du corps professoral qui soutiendront l'intelligence artificielle de prochaine génération.
Il y a des occasions d’en apprendre davantage sur le travail important mené par le corps professoral, les leaders et le personnel autochtones de l’Université de l’Alberta. Presenting our presence (POP) a récemment célébré son deuxième anniversaire en amplifiant les voix et la visibilité de la communauté autochtone de l’Université de l’Alberta grâce à un balado vidéo mensuel. Je vous encourage à regarder ces histoires personnelles impressionnantes et captivantes.
Je vous encourage également à explorer les histoires et à assister à des événements qui honorent et célèbrent la diversité des perspectives et des expériences des peuples autochtones tout au long du mois. À l'occasion de la Journée nationale des peuples autochtones, le campus d'Augustana accueille l'auteur renommé David A. Robertson lors de deux événements virtuels gratuits pour les enfants et le personnel d’éducation, ouverts au public.
Bien que l’Université de l’Alberta ait fait des progrès, il reste encore du travail à faire. Le Mois national de l'histoire des peuples autochtones invite les personnes autochtones et non autochtones à parcourir ensemble le chemin de la vérité et de la réconciliation.
C'est un voyage pour l'ensemble de la communauté de l’Université de l’Alberta.
Bill Flanagan
President and Vice-chancellor
The University of Alberta is committed to the safety, health and well-being of our faculty, staff and students. Every day, we advance this commitment to safety through the Culture of Care.