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I am pleased to share an update on the progress for our new university strategic plan.
We have heard from many people within the university community, as well as external stakeholders, throughout the consultation process that began in November. Based on the candid and productive information contributed during town halls, interviews, roundtable sessions and online surveys, we have created a What We Heard report that shares the key findings from our consultations. This report is not our strategic plan, but it is an important milestone in the process to develop a strategic course to advance the U of A’s teaching, research and community engagement.
Consultations revealed a strong desire for the U of A to continue to be a source of pride for our region; they also highlighted that we still have work to do to take advantage of the opportunities before us and realize our vision fully. We have heard the expected but unfortunate reality that faculty and staff morale continues to be affected by the cuts to our operating grants and the resulting restructuring changes that impacted all campuses. I appreciate your candid feedback and recognize this has been a challenging time across the university community.
We have also heard that our community wants to embrace an aspirational vision for the future, grounded in our core academic mission. What We Heard delves into the four broad themes that emerged during consultations: the need to grow with the province, research enterprise, connection with community, and Indigenization and equity.
When it comes to growing with the province, there is significant consensus that the U of A needs to grow if it is to meet demand for its services, particularly with Alberta’s younger population. We heard clearly that growth needs to be carefully managed, which includes careful consideration of personnel capacity and student experience. There are also concerns that rising admission requirements are impeding access to the U of A in some areas.
The second core theme focuses on our research excellence and presence on the world stage. We are a research leader here at home and around the globe and this is a significant area of opportunity for us to advance our work. Externally, we heard suggestions that we may want to consider how to invest ambitiously in focused areas of outstanding strength.
We also heard there is a need to grow our community engagement and partnerships. This includes improving ease of access to the university for potential partners, expanding our partnerships with community and industry, and being a stronger collaborator externally. There is a clear opportunity for the university to be a stronger leader and convenor within Edmonton and Alberta, not only to more fully deliver on our community mandate, but also to help build a thriving and dynamic community where top researchers and students want to be.
We heard that the university’s commitments to Indigenous initiatives and to equity, diversity, and inclusion are threaded throughout each of the above themes, and need to remain fundamental to our approach across all areas of our work. I share this view. While we have made progress in these areas, there is a consensus that more work must be done, in particular for Indigenous communities and underrepresented groups. Braiding Past, Present and Future: University of Alberta Indigenous Strategic Plan is essential to our future, and its commitments need to be reflected throughout our university strategic plan.
This is just a short overview and I encourage you to read the full What We Heard report to learn more about the key findings of the consultation process. Our next step is to hear from you about what we got right and what needs to be refined in What We Heard, and most importantly, how we can carry these ideas forward. That’s why we will soon begin holding another set of town halls. You can also submit an online feedback form. Following this round of discussions, we will move into drafting the plan. We are aiming to share a draft of the plan with the university community in April.
Thank you for your contributions as we work towards building a strategic plan that will see us lead with purpose.
Bill Flanagan
President and Vice-chancellor
J’ai le plaisir de vous faire part d’une mise à jour sur les progrès de notre nouveau plan stratégique universitaire.
Nous avons écouté de nombreuses personnes au sein de la communauté universitaire ainsi que des parties prenantes externes tout au long du processus de consultation qui a commencé en novembre. Sur la base des informations franches et productives contribuées lors des assemblées publiques, des entrevues, des sessions de table ronde et des enquêtes en ligne, nous avons créé un document intitulé « Vos retours » qui partage les principales conclusions de nos consultations. Ce document n'est pas notre plan stratégique, mais il constitue une étape importante dans le processus de développement d'un parcours stratégique visant à faire progresser l'enseignement, la recherche et l'engagement communautaire de l'Université d'Alberta.
Les consultations ont révélé un fort désir de voir l'Université d'Alberta continuer d’être une source de fierté pour notre région; elles ont également souligné qu’il nous reste encore du travail à faire pour profiter des opportunités qui se présentent à nous et réaliser pleinement notre vision. Nous reconnaissons la réalité malheureuse, mais à laquelle nous nous attendions, selon laquelle le moral du corps enseignant et du personnel continue d'être affecté par les restrictions budgétaires dans nos subventions de fonctionnement et les changements structurels qui en ont résulté et ont touché tous les campus. J'apprécie vos commentaires francs et je reconnais qu’il s’est agi d’une période difficile pour l'ensemble de la communauté universitaire.
Nous avons également entendu que notre communauté souhaite adopter une vision ambitieuse pour l'avenir, ancrée dans notre mission académique principale. Vos retours se penche sur les quatre grands thèmes qui ont émergé lors des consultations : la nécessité de croître avec la province, l'entreprise de recherche, la connexion avec la communauté, et l'autochtonisation et l'équité.
En ce qui concerne la croissance avec la province, il y a un consensus significatif selon lequel l'Université d'Alberta doit croître si elle veut répondre à la demande pour ses services, en particulier avec la population plus jeune de l'Alberta. Nous avons clairement entendu que la croissance doit être gérée avec soin, ce qui implique une considération minutieuse de la capacité du personnel et de l'expérience étudiante. Il y a également des préoccupations selon lesquelles l’augmentation des exigences d'admission entrave l'accès à l'Université d'Alberta dans certains domaines.
Le deuxième thème principal porte sur notre excellence en matière de recherche et notre présence sur la scène mondiale. L’université est une cheffe de file dans le milieu de la recherche au Canada et à travers le monde, et il s’agit d’un domaine de possibilités significatif pour faire avancer notre travail. Nous avons également entendu des suggestions externes selon lesquelles nous pourrions envisager d'investir de manière ambitieuse dans des domaines de force exceptionnelle.
Nous avons également entendu qu'il est nécessaire de développer notre engagement communautaire et nos partenariats. Cela comprend l'amélioration de l'accès à l'université pour les partenaires potentiels, l'élargissement de nos partenariats avec la communauté et l'industrie, et une collaboration plus forte à l'externe. Il y a une réelle opportunité pour l'université de diriger et de rassembler plus fortement à Edmonton et en Alberta, non seulement pour répondre pleinement à notre mandat communautaire, mais également pour aider à construire une communauté prospère et dynamique attirant les meilleur·e·s chercheur·se·s et étudiant·e·s.
Nous avons entendu que les engagements de l'université envers les initiatives autochtones et l'équité, la diversité et l'inclusion sont imbriqués dans chacun des thèmes ci-dessus et doivent rester fondamentaux dans notre approche à travers tous les domaines de notre travail. Je partage ce point de vue. Bien que nous ayons progressé dans ces domaines, il y a un consensus selon lequel plus de travail doit être fait, en particulier pour les communautés autochtones et les groupes sous-représentés. Le plan stratégique autochtone de l'Université de l'Alberta, Braiding Past, Present and Future: University of Alberta Indigenous Strategic Plan, est essentiel pour notre avenir, et ses engagements doivent être reflétés dans l'ensemble de notre plan stratégique universitaire.
Il s'agit simplement d'un bref aperçu et je vous encourage à lire le document Vos retours en entier pour en savoir plus sur les principales conclusions du processus de consultation. Notre prochaine étape consiste à recueillir vos commentaires sur ce que nous avons bien compris et ce qui doit être affiné dans Vos retours, et surtout, comment nous pouvons faire avancer ces idées. C'est pourquoi nous allons bientôt commencer à tenir une autre série d’assemblées publiques. Vous pouvez également soumettre un formulaire de rétroaction en ligne. À la suite de cette série de discussions, nous passerons à la rédaction du plan. Nous visons à partager une ébauche de plan avec la communauté universitaire en avril.
Merci de vos contributions alors que nous travaillons à la construction d'un plan stratégique qui nous permettra de mener avec intention.
Bill Flanagan
Président et vice-chancelier